События фильма разворачиваются после успешного уничтожения звезды разрушения. Войска Дарта Вейдера продолжают преследовать повстанцев. Под руководством Люка и Хана Соло создана секретная база на снежной планете Хот. Главным героям предстоят тяжелые испытания, которые завершатся финальной битвой за свободу. Режиссер Ирвин Кершнер, автор концепции Джордж Лукас, сценаристы Лоуренс Кэздан и Ли Брэкетт. Оператор Питер Сушицки, музыку написал Джон Уильямс Хронометраж 124 минуты.
На планете Хот Люк исследует окрестности и попадает в снежный буран, подвергается нападению снежного человека Вампа. Персонажу удается спастись, но полученные травмы становятся причиной странных видений, из которых узнает о необходимости пройти обучение у магистра Йоды. Вскоре базу обнаруживают войска империи (с помощью разведывательного дрона). В ходе вязкого боя сторонники принцессы Леи терпят поражение. Главные герои покидают гибнущий мир на космолете «Сокол». Так начинаются «Звёздные войны: Эпизод 5 – Империя наносит ответный удар».
Люк находит отшельника Йоду на пустынной скалистой планете Дагоба и проходит обучения. В последующих видениях перед юношей раскрываются картины с бедами его друзей и спутников. Также персонаж узнает о своем родстве с Леей. Ключевых персонажей преследую охотники за головами, самый удачливый из которых Боба Фетт. Скай Уокер постепенно раскрывает в себе возможности, дарованные силой. Также «Звёздные войны: Эпизод 5 – Империя наносит ответный удар» — это кинолента о надеждах человечества на прогресс и равенство. Старый мир был многополярным и единым, новая империя отличается только отсутствием демократии.
В конце 1970-начале 1980 были созданы технологии освоения космического пространства, превзойти которые не удалось до сих пор. Например, шатлы Коламбия и Буран — первые многоцелевые суборбитальные корабли, во многом скопированные современными учеными при разработке аналогичных коммерческих шаттлов. Продвинуться дальше не получилось. Финансирование космических программ многократно сократилось после завершения Холодной войны, что исключило любые возможности для прогресса.
Такие фильмы можно считать научной фантастикой или реквиемом по мечте. Во времена «Звездных войн» Лукаса человечество действительно могло перейти к активной колонизации солнечной системы. Подобные разработки предполагали затраты времени в пределах ближайших 40 лет. Но, сегодня по-прежнему используются разработки 1960-1970 годов, предельные достижения: запуск спутника, исследовательской станции или суборбитального аналога Бурана 1980-х. Прогресс произошел только в части развития ИИ.